Daya Shankar Pandey

Am selben Tag, an dem er die Staatsbürgerschaft für die USA erhält, gerät der indischstämmige NASA-Innovator Mohan Bhargava ins nostalgische Grübeln. Ob denn die alte Nanny noch lebt? Kurzerhand will Mohan vor Ort nachsehen und macht die Entdeckung, dass einer mit seinem Knowhow im ländlichen Indien gut gebraucht werden könnte. Kurzerhand beschließt Mohan, ein wenig zu bleiben und sich Dingen wie Schule, Strom- und Wasserversorgung zu widmen. Dazu aber wollen erst verkrustete Strukturen überwunden werden.

Indien zur Zeit der britischen Kolonialherrschaft: Die Bewohner des Dorfes Champaneer leiden unter einer extremen Dürreperiode. In dieser ohnehin schon verzweifelten Lage wollen die Briten die Getreideabgaben für die Gemeinde, den sogenannten "lagaan", noch einmal verdoppeln. In ihrer hoffnungslosen Situation bitten die Bewohner darum, die Steuern für ein Jahr komplett auszusetzen. Der ebenso herrschsüchtige wie hochmütige Captain Andrew Russell schlägt ihnen eine ungewöhnliche Wette vor: Eine Auswahl des Dorfes soll sich mit den britischen Besatzern im Cricket messen. Gewinnen die Bewohner, werden sie für drei Jahre vom "lagaan" befreit. Verlieren sie, haben sie das Dreifache an Abgaben zu zahlen. Entgegen aller Ratschläge, geht der wagemutige Jungspund Bhuvan auf das verführerische Angebot ein.