Die Frage nach dem absolut Furchterregendsten pflegte der Schreckens- und Schmerzensmann des US-Kinos Lon Chaney mit einer Erzählung von nächtlichen Clownbesuchen zu beantworten. Eine seiner außerordentlichsten Darstellungen gab er folgerichtig als erniedrigter Clown in Victor Sjöströms Theater des Absurden, wo sein Trauma allnächtlich zur Belustigung des Publikums durchgespielt wird. Chaneys brillantem Wissenschaftler werden Frau und Forschungsergebnisse vom Mäzen gestohlen, der Erniedrigte wird von der Französischen Akademie verlacht. Beim Zirkus lässt er sich fortan als He Who Gets Slapped von anderen Clowns durchprügeln - bis sein Erzfeind wiederauftaucht, um ihm erneut die Liebe zu rauben. Doch wer zuletzt lacht, lacht am besten. Eine faszinierende Mischung aus Melodrama und Masochismus, voll subtiler Lichteffekte und expressionistischer Horrorelemente: Pathologie und Pathos, Lachen und Rache. Abend der grauenvollen Gaukler. (C.H.)
(Text: filmmuseum)
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